Esta revisión narrativa de la literatura es la primera de un suplemento de seis secciones sobre el papel de los enjuagues bucales en el cuidado bucal. Esta introducción resume brevemente el conocimiento actual sobre los mecanismos antimicrobianos, en relación con algunos de los enjuagues bucales de venta libre más comunes disponibles en todo el mundo: clorhexidina, peróxido de hidrógeno, cloruro de cetilpiridinio, povidona yodada y aceites esenciales. El objetivo de este primer artículo es describir cómo los enjuagues bucales «matan» los microbios patógenos cuando se usan como complemento y así proporcionar una base para su uso generalizado para controlar enfermedades bucales clave, a saber, caries, gingivitis y enfermedad periodontal. Por lo tanto, este artículo prepara el escenario para una exploración posterior y más detallada de los enjuagues bucales con respecto a su efectividad clínica, su impacto en el microbioma oral y sus posibles efectos en la salud sistémica, así como alternativas naturales y direcciones futuras. Aparte de la eficacia clínica (para ciertos agentes) de los enjuagues bucales, en muchos temas sigue habiendo evidencia insuficiente para una revisión sistemática o la formulación de directrices nacionales sólidas. Por lo tanto, el suplemento, compilado por un equipo de trabajo internacional, está dirigido a odontólogos generales de todo el mundo, como una guía fácil de leer para ayudar a asesorar a los pacientes sobre el uso de enjuagues bucales basándose en la mejor evidencia disponible actualmente.